有時候，語言學(xué)習(xí)就像一個古老的笑話。當(dāng)有人問世界在休息時，一些神秘主義者會回應(yīng)說，這取決于一只巨大的宇宙龜。當(dāng)被問及這只烏龜是什么時，神秘主義者會回答說，它是一只更大的烏龜。當(dāng)提問者憤怒地問這一切何時才能結(jié)束時，神秘主義者平靜地回答說，只是“烏龜一直往下走?！碑?dāng)你開始研究任何特定語言的歷史時，它往往似乎只是一扇無盡的門，揭示一種更古老、更理論化的語言。沒有堅定的底線，我們也確實知道語言的來源。在語言翻譯的游戲中，我們很容易忘記我們對現(xiàn)代語言的理解是多么的模糊和含糊。

在我的翻譯工作中，并不經(jīng)常遇到北歐語言——丹麥語、瑞典語、挪威語和冰島語——但北歐家族是一個很好的例子。在北歐語言的背后，我們發(fā)現(xiàn)了一個叫古挪威語的東西，記錄很好。但在此之前，維京人——或者成為維京人的人——說了什么？我們稱之為古斯堪的納維亞語，但是像大多數(shù)語言一樣，我們沒有太多關(guān)于古斯堪的納維亞語的證據(jù)或知識。

共享語言

我們所知道的是，北歐四種語言(丹麥語、瑞典語、挪威語和冰島語)有很多來自古挪威語的DNA，它們幾乎是同一種語言的方言。通過一些困難和想象，任何說這些北歐語言的人都能理解另一種語言。例如，一個說丹麥話的人和一個瑞典人可能只需要稍微瞇著眼猜一猜就能進(jìn)行對話。最重要的是展現(xiàn)維京人的影響力。他們不像他們流行的描述那樣在長船上燃燒村莊的號角。當(dāng)然，這里有長長的船只和被燒毀的村莊，但維京人也有文化和詩歌，他們社會的兩個方面有助于解釋他們的語言是如何以多種形式流傳到現(xiàn)代的。

阿斯加德的符文

維京人是非常富有詩意的人。他們認(rèn)為詩歌是他們的神賜予的禮物。他們有一個復(fù)雜的基于符文的字母表，直到他們皈依基督教并采用拉丁字母。這種強烈的文學(xué)傳統(tǒng)不僅掩蓋了他們嗜血征服者的流行形象，也解釋了他們的語言如何在歷史的痙攣中幸存下來，以維持2000多萬現(xiàn)代人的母語。他們說語言歷史很無聊！

當(dāng)然，將古挪威語轉(zhuǎn)化為現(xiàn)代北歐語言的過程仍在進(jìn)行中。雖然它經(jīng)常移動得太慢而無法被觀察到，但你可以通過每天的關(guān)注抓住它的暗示。這也是我一直認(rèn)為語言如此迷人的原因之一。