翻譯作為兩種語言的交換和交互表達(dá)手段，歸根結(jié)底，尋求的是一種對(duì)等而非同一效果。
翻譯的最大意義，在于其消除了不同語言之間的不平等。不管你是上億人使用的“大語種”還是某個(gè)部落使用的“小語種”，不管是有著數(shù)千年傳承的“老語種”還是剛剛定型抑或是尚在發(fā)展中的“新語種”，也不管你是自詡“上流”還是自甘“下流”，有了翻譯這座橋梁，便立時(shí)沒有了高下之分，只存在轉(zhuǎn)換。就好比一個(gè)貴族面對(duì)一個(gè)下里巴人，不管你如何鄙夷，在語言不通的情況下，你的驕傲便毫無意義，一旦訴諸翻譯，便只存在語言和文化的差異，而無地位的高下之別。
從語言的含義上來說，除了字面意思之外，往往還有一層內(nèi)涵含義，既言外之意，其實(shí)質(zhì)文化的差異。譯者眼里沒有語言的高下之別，但卻需時(shí)刻警惕這種差異。
翻譯的首要任務(wù)是再現(xiàn)原語信息，而要做到這一點(diǎn)，譯者就必須去做出許多語法和詞匯上的調(diào)整，去尋求對(duì)等語，而非同一語。請(qǐng)你記住，我們實(shí)際上是不可能既讓兩種語言在形式上保持完全一致，同時(shí)又能準(zhǔn)確地再現(xiàn)原文的意思的。原本想舉幾個(gè)例子的，但這樣的例子實(shí)在是太多，稍窺門徑的人都能信手拈來，所以暫且作罷。
還是回到語言的內(nèi)涵含義上來。所謂的內(nèi)涵含義，不外乎弦外之音，言外之意，也就是字面意思之外的東西。楊絳曾言說弦外之音，只從弦上表達(dá)，說的是形式的對(duì)等。這是一句很漂亮的話，同時(shí)也是一句幾乎沒有實(shí)操性的話——或者說，是一種理想的狀態(tài)。所謂理想，你可以堅(jiān)持，可以憧憬，但千萬別把它當(dāng)做現(xiàn)實(shí)。
還是舉一個(gè)例子吧：好。就“好”這個(gè)字，不管是在英語還是漢語當(dāng)中的釋義都相近，完全可以通用，這一點(diǎn)毫無爭(zhēng)議。不過，咱們來看看它在委內(nèi)瑞拉南部某種語言當(dāng)中的解釋：
好：指稱心的食物、打死敵人、有節(jié)制地咀嚼鴉片、往妻子身上扔火以使她馴服、偷非同伴的東西。
前兩個(gè)釋義我能看明白，可后面的三個(gè)釋義又哪里和咱們傳統(tǒng)觀念里的“好”扯上半點(diǎn)關(guān)系了？這樣的弦外之音，你從弦上如何得來？
這就是語言的差異，有了這種差異，也就不存在形式的對(duì)等。譯者若想成功譯出這樣的概念，就必須做增補(bǔ)或說明，于是，字?jǐn)?shù)自然也就上去了，這是其一。
其二，就拿英文和中文來說，英文的最小單位并非單詞，可以具體到前綴、后綴，而中文的最小單位是字，不可能拆分到偏旁部首（雖然它們確實(shí)也具有一定的類別指代意義）。這樣一來，就形成了一種以少對(duì)多的情況。譬如：fair譯作中文為“公平”，一個(gè)單詞變?yōu)榱藘蓚€(gè)字，可fair還有變化，可以加前綴“un”變成反義詞“unfair”（不公平的），還是一個(gè)單詞，可中文卻變成了四個(gè)字。在中文里，咱們不可能把四個(gè)字組合成一個(gè)字來用。
此外，比如時(shí)態(tài)、單復(fù)數(shù)、被動(dòng)等 “標(biāo)記”功能，英語通常都能通過單詞自身的變化來視線，但對(duì)應(yīng)至中文，只能通過加入時(shí)間、添加數(shù)量詞、虛詞或副詞的手法來對(duì)應(yīng)，干的都是增補(bǔ)的活，字?jǐn)?shù)自然也就比原文要多。
由此可以看出，當(dāng)譯者從一種語言和文化結(jié)構(gòu)傳譯至另外一種語言和文化結(jié)構(gòu)時(shí)，其結(jié)果總會(huì)使譯文長(zhǎng)于原文。其主要原因，是因?yàn)樽g者既要把穩(wěn)重明顯存在的語言表達(dá)形式全部轉(zhuǎn)變成譯文，又必須把原文中的內(nèi)隱成分，特別是一些與原文的文化背景有關(guān)的成分譯成明顯的語言形式。
除此之外，譯文的變長(zhǎng)還與譯文讀者的接受能力有關(guān)。我們不妨這樣假設(shè)：每個(gè)語言的信息傳遞都具備兩個(gè)平面：長(zhǎng)度和難度。在原文中，只要結(jié)構(gòu)適當(dāng)，任何原文信息都是同原文讀者的信道接受力相符合的，如圖：

具有長(zhǎng)度和難度兩個(gè)基本面的原文信息，必須按照箭頭的方向順利通過接受信道，方才能為讀者所接受，也就是任何一本書，都得事先準(zhǔn)確預(yù)測(cè)讀者的接受能力，使信息盡可能地符合原文讀者的接受能力，方才能成功——除非是在故弄玄虛，成心不讓讀者看懂。
而在翻譯時(shí)，你如果刻意要求譯文和原文的長(zhǎng)度保持一致，那就只能是不管不顧地字對(duì)字硬譯，這樣一來或許能勉強(qiáng)保持同原文一般的長(zhǎng)度，但由于句子結(jié)構(gòu)、語義、文化等差異，譯文的理解難度勢(shì)必就會(huì)大大高于原文。一般情況下，譯文讀者的信道接受力肯定是會(huì)小于原文讀者及譯者的信道接受力的。于是就會(huì)變成這樣一種情況，蛇吞象：

其結(jié)果就是譯文信息根本就無法通過信道。面對(duì)這種情況，你不能把信息直接削掉一半好讓它通過，因?yàn)槟菢右粊砭偷扔谥粋鬟f了一半的信息，變成了殘廢，譯者也就變成了削足適履的屠夫。唯一可行的解決辦法，就是“拉長(zhǎng)”信息，變成虛線所標(biāo)識(shí)的形狀，讓它順利通過：

當(dāng)然，千萬別誤解，拉長(zhǎng)信息并不等于譯者就能隨意增加信息內(nèi)容，而僅限于把原文中那些言外之意、話外之音轉(zhuǎn)變成文字。
譯文篇幅長(zhǎng)于原文，是翻譯的一種正?，F(xiàn)象。打個(gè)比方，譯文的讀者就好比一條大蟒，而原文則好比是一頭動(dòng)物，大蟒對(duì)它垂涎三尺，可惜吞不下。譯者要做的，就是學(xué)大蟒的方法：先用身子纏住那頭動(dòng)物，把它擠成細(xì)長(zhǎng)一條，這才吞下去。動(dòng)物身上的皮肉、骨頭一點(diǎn)不少，只是形狀變了。